Сюжет
Однако, все меняется, когда в библиотеку приходит Стюарт Гудман (Имил Хестч). Он — бездомный пенсионер, привыкший проводить свои дни в библиотеке, читая газеты и слушая радио. Но на этот раз Гудман объявляет о своем намерении остаться в библиотеке ночевать, отказываясь выходить на улицу даже при сильном морозе. Это вызывает недовольство у других бездомных, которым приходится искать убежище на морозе. Библиотекарь, Эмили Мейерс (Эмилина Естевес), становится его преданным союзником и помогает Гудману убедить других бездомных, что библиотека — это их убежище, и они имеют право на ночлег и безопасность в ее стенах. В это время в библиотеке происходит история Джексона (Майкл К. Уильямс), молодого афроамериканца, который также пользуется услугами библиотеки в качестве своего личного убежища. Джексон обладает уникальным талантом — он пишет прекрасную поэзию, но из-за своего социального статуса и сложной семейной ситуации, его талант остается неизвестным обществу. Сцена ночи вместе с другими бездомными в библиотеке пересекается с историей Джексона, когда он читает свою поэзию вслух. Это становится поворотным моментом для его жизни, когда Эмили узнает о его таланте и берет на себя роль его наставницы и поборницы. Вскоре противостояние между бездомными и властями достигает своего пика, когда Мэйерс и Гудман становятся центром внимания разных сторон. Силы правопорядка требуют изгнания бездомных из библиотеки, в то время как общественность выступает в их защиту и против массовых арестов. Ситуация становится все более напряженной и нелегкой, и каждому из персонажей приходится принять свои собственные решения о своей роли в этой борьбе. В конце фильма происходит решающий момент, когда Мэйерс и Гудман предпринимают решительные действия и вынуждают власти принять их требования. Библиотека теперь признается местом, где бездомные имеют право на ночлег и поддержку. Общественная библиотека (The Public) является мощным и пронзительным обзором социальных проблем, с которыми сталкиваются бездомные, а также борьбы между властью и гражданским обществом. Фильм активно поднимает вопросы о том, как общество должно относиться к тем, кто находится в уязвимом положении, и каким должен быть реальный социальный подход к проблемам бездомных.